Biographie de Manon Simard
L’engagement à long terme!
Cette battante et ancienne athlète émérite de niveau international s’est démarquée par sa détermination et sa ténacité au fil de sa carrière dans le monde du sport. À l’image de l’athlète qu’elle a été, Manon Simard a suivi son chemin de gestionnaire du plus important programme de sport universitaire francophone en Amérique avec persévérance, endurance et efforts constants, dans un souci d’équilibre entre le nombre d’athlètes féminins et masculins. En tant que Directrice du sport d’excellence à l’Université de Montréal, elle est à la tête du développement des Carabins
qu’elle a relancé en 1995, il y a un peu plus de 20 ans.
En 1994, alors que Manon Simard terminait sa carrière sportive dans l’équipe nationale canadienne de natation et des Carabins, l’Université de Montréal annonçait du même coup qu’elle mettait fin à son programme de sport. Âgée à l’époque de 26 ans, Manon Simard trouve alors un nouveau défi, soit celui de faire revivre le sport d’excellence à l’Université. Sensible à sa cause, la Fondation de l’athlète d’excellence du Québec l’appuie alors dans ses démarches. Elle devient ainsi la première ancienne boursière à siéger sur le conseil.
Au même moment débute un long combat teinté de patience, d’endurance et de stratégies. Les premières années ont été difficiles Manon Simard a démontré son caractère de battante, qui l’a même amenée à gagner une campagne référendaire à l’intérieur des murs de l’Université, en faveur du développement et de la promotion du sport d’excellence. En s’impliquant bénévolement à l’Université de Montréal, elle a ensuite réussi à convaincre la direction de revenir vers le sport d’excellence. En 1995, lorsqu’elle accepte de coordonner les activités des Carabins, on lui confie un maigre budget de seulement 50 000 $! Le programme a ensuite connu une progression fulgurante, la très visible équipe de football des Carabins faisant son apparition en 2002 et remportant la Coupe Vanier, emblème du championnat canadien, en 2014.
Portée par une vision rassembleuse, l’étudiante-athlète, après avoir obtenu une maîtrise en gestion des ressources humaines, est devenue une gestionnaire et a remis sur pied ce prestigieux programme sportif multidisciplinaire. Grâce à son expertise et sa crédibilité, elle a su attirer des entraîneurs de renom. Tous ensemble, ils font évoluer l’un des programmes de sport universitaire les plus réputés au pays. Sous sa gouverne, les étudiants-athlètes des Carabins de l’Université de Montréal poursuivent leur double cheminement académique et sportif depuis maintenant plus de 20 ans. De moins de 50 athlètes au départ, les Carabins comptent aujourd’hui 23 équipes sportives et près de 490 athlètes de haut niveau.
Femme de tête évoluant dans un milieu majoritairement masculin, Manon Simard a gagné la confiance de ses pairs tout en s’assurant de créer des opportunités pour les étudiantes-athlètes. Soulignons notamment la mise sur pied de l’équipe de hockey féminin des Carabins, déjà championne canadienne à deux reprises en seulement sept ans d’existence. Seule formation féminine francophone universitaire au Québec, les Carabins permettent aux joueuses de hockey d’ici de continuer à étudier en français, tout en pratiquant leur sport à un haut niveau. Grâce au programme créé par Manon Simard, plusieurs étudiants-athlètes d’ici et d’ailleurs poursuivent leur cheminement, tout en recevant un soutien de grande qualité. Au-delà des médailles et des championnats, les Carabins deviennent des leaders dans différents domaines et jouent un rôle actif au sein de la société. Ce qui est, sans aucun doute, l’un des plus beaux héritages de Manon Simard. Une femme qui voit loin, et dont la ténacité et l’engagement l’ont récompensée!
